出生于美国伊利诺斯州的芝加哥，原名珍妮佛·凯特·哈德森，从小就很聪明。2002年第一次参加“美国偶像”全国海选，尝到失败滋味，但她没有因此放弃对梦想的追求。2004年第三次参加电视才女选秀，在人气旺盛的福克斯电视台真人系列节目中初展头角，仅获得些许关注。在此之前，珍妮佛在福音唱诗班里锻炼成长，另外，她还在社区剧院里参加过表演，为迪斯尼乐园做过巡回表演。她的演唱自然而充满热情，没有任何正规培训出来的特点。不可否认，珍妮佛在福克斯才女选秀节目中所演唱的歌曲，后来都被人加以错误的指导，尽管如此，时间证明她的确是一位非常了不起的歌坛才女。她和另外两名非裔美籍女歌手，范塔西雅·巴里诺和拉托亚·伦敦，最后闯入福克斯选秀节目的前三名。因为体型稍显胖了一点，再加上亲和力不够强，以及她演唱时流露出来的福音腔调，使她最终与这次“美国偶像”冠军荣誉再次擦肩而过。
近两年来，珍妮佛参加了“美国偶像”的夏季巡演，还在多种场合举办的音乐会上倾情献唱。2006年，珍妮佛凭自己的实力，争得一个绝好的机会，在根据百老汇音乐剧改编的电影《梦幻女郎》中饰演著名黑人女歌手艾菲·怀特。为了演好这一角色，她按照导演的要求猛吃了一阵，好让自己胖起来。珍妮佛为此付出了最大努力。
《梦幻女郎》面世后，成为自1968年《滑稽女郎》(Funny Girl)之后最为成功的音乐喜剧电影。珍妮佛所塑造的艾菲·怀特，绝不是对珍妮佛·霍利德(Jennifer Holliday)的浅薄和刻意模仿，不仅在表演方面展示了自己的风格，而且和霍利德一样，一下子就给观众留下了难忘的印象。她所演唱的《我告诉你我不会那样》(And I Tell You I'm Not Going)一曲，让剧组人员纷纷站离座位，为之喝彩，这是电影拍摄史上少有的现象。因为有碧昂丝的加盟，影片增色了不少。杰米·福克斯和艾迪·墨菲在影片中的任务也不轻。有了上述腕级明星加盟，珍妮佛也如鱼得水，很快成为本片的灵魂任务。
在刚刚揭晓的第64届金球奖上，《梦幻女郎》一举捧走音乐/喜剧类最佳影片大奖。此前，该片还获得了纽约电影评论奖、黄金卫星奖等多项电影奖。
毫无疑问，珍妮佛将来一定会在演唱和表演等方面继续大放异彩，而且很可能会参与拍摄更多影片。也许，她所上演的现实版灰姑娘故事才刚刚开始。