Clay Aiken全名Clayton Holmes Aiken，原姓Grissom，绰号Gonzo，于1978年11月30日出生在美国北卡罗莱纳州中东部的城市Raleigh的一个普通家庭，但是父母在他出生后不久就离婚了，此后的时间里，母亲Faye成为了Clay Aiken的精神支柱，也成了他最为尊敬和崇拜的人，他的姓Aiken就是1999年改掉父姓，并改随母亲的本姓。家庭的动荡持续了一段时间之后，渐渐稳定了下来，家庭成员也出现了变化，出了母亲以外还有父亲Ray(已经于2002年夏天去世)，以及一个大他11岁的哥哥Jeff和一个大他6岁的姐姐Amy，在他7岁那年，母亲和继父又为他增添了一个小弟弟Brett Parker。
Clay Aiken身高6英尺1英寸，体重大约在145磅左右，天生的红发碧眼，但现在他的头发多数时间染成棕色。Clay Aiken喜欢喂养的宠物与众不同，他的Zoe是一头母山羊。厌恶巧克力和咖啡的Clay却最喜欢喝可口可乐，当然除了巧克力和咖啡以外，他还讨厌薄荷、杏仁、蘑菇，坚果类和贝类食品，而他最怕的东西是水。在Leesville Road中学上初中和高中的时候，Clay Aiken还曾经每天一个小时的兼职教育小学学生体育，中学的时候还是学校广播电台的新闻小记者，所以他的理想并不是成为一名音乐家，而是希望能够成为一名记者，或者政治家，或者教师。但是Clay Aiken自幼就非常喜欢唱歌，并且曾在唱诗班得到锻炼，并且在Leesville Road中学一直坚持唱歌，从高中开始他的歌唱水平逐步得到肯定。平常，业余时间的Clay Aiken和大多数同龄人的生活差不多，除了睡觉以外就是和朋友一起吃饭，听音乐，看电影，以及和家人在一起，然而这一切在2003年发生了翻天覆地的变化。

当Clay Aiken的大学生活仅仅过了一个学期的时候，他选择了退学，原因是他要全力竞争一项比赛，美国娱乐圈的大佬Simon Fuller打造的"American Idol"大赛，Kelly Clarkson和Justin Guarini分别是第一届的冠亚军，如今他们都已经成为了美国观众眼中的偶像明星和媒体聚光灯下的宠儿。从2002年开始，激烈的竞争就已经展开，想要成为胜利者需要拥有非常出色的才艺和形象，经过严格的层层筛选，每轮比赛得到观众投票最多的选手可以晋级，经过了选拔之后，只有两个人能够进入决赛。Clay Aiken过关斩将，一路凯歌，凭借着自己的实力杀进了最终的决赛，另一个进入决赛的选手是Ruben Studdard。在2003年5月21日的决赛上，共有两千四百万名观众投票参加冠军评选，Clay Aiken最终以非常微弱的劣势惜败给了Ruben Studdard，而成为了大赛亚军，但是这同样让他获得了和著名的RCA唱片公司签约的机会。
在比赛结束不久以后德6月份，Clay Aiken发布了第一支单曲《This Is The Night》，立即就成为了Billboard Hot 100单曲榜的冠军。10月14日，Clay Aiken的第一张专辑《Measure of a Man》也正式上市发售。(CatCobain)

自American Idol第1季出身的Kelly Clarkson和Justin Guarini推出专辑双双告捷後，不可讳言American Idol已成为一种流行文化现象。同样在第2季比赛中过关斩将，现场演出一首"Solitaire"几乎令特别嘉宾评审Neil Sedaka感动落泪，决选获得观众票选第2名，Newsweek形容为「清新平凡(Refreshingly normal)」的Clay Aiken，以黑马之姿赢得2003年American Music Awards提名最受欢迎男艺人奖项的殊荣，并应邀将在Billboard颁奖典礼中演出，可见得他成熟而低沉有力的演唱技巧实力已获得大众肯定！而虽然屈居比赛亚军，但Clay却完全抢尽冠军Ruben Studdard风采，除了发表首支单曲"This Is The Night"空降单曲榜冠军外，Clay也领先登上滚石杂志封面，成为美国2003年歌坛一颗超级新星。
备受全美关注的首张专辑「Measure Of A Man」在RCA传奇总教头Clive Davis和多位知名制作人、词曲音乐人如Steve Mac、Cliff Magness、Desmond Child、Steve Morales和Rick Nowels等全力护航打造下，以rock/adult contemporary为主轴，充分发挥了Clay带些沧桑的嗓音诠释，整张专辑呈现了纯真率直正面的精神，也完全符合了Clay的性格。果然在美首周发行即突破了61万张大关，在Amazon等各大CD销售网站上均独占鳌头，也空降美国告示牌专辑榜冠军，Clay的走红速度之快令人咋舌不已。专辑特别收录了American Idol时期首支单曲，"This Is the Night"不但跃登单曲排行冠军，更以首周销售接近40万张的惊人成绩刷新了97年由前辈Elton John "Candle in the Wind"所保持的单曲销售纪录，更令人无法置信的是，这首歌是今年美国唯一销售突破百万的白金唱片！由Desmond Child(曾与Bon Jovi、Cher、Alice Cooper、Ricky Martin和Kelly Clarkson等合作)共同创作制作的重节奏单曲"Invisible"展现了Clay轻松的一面，果然也在单曲榜晋升中。至於"When You Say You Love Me"则是野人花园Darren Hayes和Rick Nowels共同为Clay打造的动听情歌，势必再掀轰动；其他如"The Way"有安立奎助阵、红级一时现退居幕後的女歌手Cathy Dennis也为Clay写下"Measure Of A Man"及"Touch"两首新歌，全辑绝对精采可期。
作为偶像大赛决出的第二号偶像，Clay Aiken这张专辑却比大赛冠军Ruben Studdard早了将近一个月的发布。凭借着大赛积累的强大人气，首周61万3千张的销量轻而易举的就把他推到了Billboard 200排行榜的冠军宝座上，而这一销售成绩达到了前任偶像大赛的冠军Kelly Clarkson首周销量的两倍还要多，这一成绩已经足够让在大赛中失意的Clay Aiken欣慰的了。

作为商业化生产线生产包装出来的偶像明星，其专辑的制作人员和水平定然是世界顶尖的。这张专辑中担任制作人并且参与歌曲创作的是大名鼎鼎的金牌音乐制作人Desmond Child，如果不知道他的名字的话，那么可以很轻松的从Aerosmith，Bon Jovi，Cher，Alice Cooper，Kiss以及Ricky Martin等等许多大牌明星的专辑上找到他的身影，球迷们更是记得2002年世界杯前那首45名球星演唱的《Live For Love United》，同时他还是上届冠军Kelly Clarkson专辑《Thankful》主要制作人，因此拿捏起这张专辑来自然是驾轻就熟。除了Desmond Child以外还有Clive Davis和Shane Stoner等多位一流的音乐录音和制作工程师来协助，再加上强大的音乐创作班底，其音乐效果可想而知，而专辑中第一首单曲《Invisible》的音乐录影带也同样是制作精湛。

Clay Aiken在偶像大赛中的表现，几乎征服了电视机前从12岁到40岁所有的女性观众的心，而这张专辑中的歌曲也适合这些不同年龄段歌迷的需要。但是，Clay Aiken本身的许多弱点被专辑里强大的制作能力给遮掩掉了。Clay Aiken的嗓音无可挑剔，唱功也非常扎实，可是这位并没有经过过专业舞蹈训练的歌星并不适合演唱蹦蹦跳跳的舞曲，也许他一直在努力，但起码现在看起来他的表演还是太过生硬，死板，这对于他将来的演唱会时非常不利的。不过，这并不足以影响Clay Aiken的星光前程，他的听众范围通过这张专辑必定会进一步得到扩大，也巩固了他的偶像地位。