亨德尔与巴赫并称为巴洛克音乐最伟大的作曲家。1685年生于德国哈勒，师从管风琴家查豪学习作曲，后在教堂内任管风琴师及艺术指导。因他热爱世俗音乐，于1703年移居汉堡（当时唯一有民族歌剧的德国城市）担任该地歌剧院管弦乐团院长后，开始潜心于歌剧的创作，不久即受到乐界的瞩目。亨德尔于二十一岁时离开故乡德国到意大利并活跃于该地，随后四年已有相当的成就，直到1710年返国担任汉诺威选帝候的宫廷乐长为止。同年他首次访英演出自作歌剧，在伦敦受到疯狂般的好评，因此1712年第二次访英时，即长居伦敦，不久就成为英国的音乐权威人士，并在1726年加入英国藉。

亨德尔一生共创作了《阿尔西那》、《奥兰多》等四十六部歌剧，除五部外，其余均在伦敦创作，其中部分更在欧洲其它地方上演过，亦以此经常与意大利作曲家波隆契尼互争长短！在英期间，亨德尔继承菩尔赛的地位，在1713年为圣保禄大教堂写下一些合唱作品，更在泰晤士河上以著名的《水上音乐（Water Music）》取悦了乔治一世与整个朝廷。1719年他组成了皇家音乐学校（Royal Academy of Music）以发表其歌剧。从1732年起开始以英语写作神剧。三十年代未开始，从事没有舞台表演的清唱剧创作。一生共写了三十二部清唱剧，其中绝大部分也是在英国写的，对英国音乐发展产生极其深远的影响。在1742年都柏林首演了他最受欢迎的神剧《弥赛亚（Messiah）》，其中的《哈里路亚》（希伯莱语赞美上帝的意思）流传最为广泛。亦以此为自已打开另一个全新的创作空间。接着他写了一些管风琴协奏曲、颂歌和管弦乐作品及1749年为庆祝乔治二世在法国的胜利而作的《皇家烟火（Royal for Fireworks）》。除了歌剧和神剧以外，亨德尔也谱写了为数甚丰的协奏曲和奏鸣曲，这些纯巴洛克样色的作品，主要是为剧场和公开场合演奏的目的而写，其中蕴含着相当的戏剧色彩，这一点与巴赫的作品主要是作为教会演奏之用，正呈鲜明对比。

作为歌剧、古键琴奏鸣曲、管风琴赋格、协奏曲、管弦乐曲和神剧等多方面的能手，亨德尔是当代除巴赫以外最有声誉的作曲家。他将这些从十七世纪承袭而来的曲式加以变化和扩展，将不同的欧洲风格融会贯通，写下了无数令人难以忘怀的乐章。晚年亨德尔不幸双目失明，1759年病逝于伦敦，按其遗愿葬于西敏。