一如绝大多数成长于残忍现实街头的黑人少年一般，Nelly早年青春时期的生活在身处美国内陆城市的多元环境中也是充满了各类不同的诱惑。然而幸运地，他的母亲带着当时尚属青少年时期的Nelly一同搬迁至附近郊区的大学校区城镇。而那也是他开始专注发展运动，说书以及撰写饶舌歌词的一个关键点。很快地，他便邀集一些高中同学共同组成了他的首支团体名为St. Lunatics。时至1996年，St. Lunatics透过管道自行发行了一首单曲《Gimmie What You Got》并成为一首在当地广受欢迎的畅销作品。然而，令人沮丧的打击在他们多次尝试以团体之姿与唱片公司签订合约纷纷缎羽而归的情况下，日渐让他们萌生退意。经过全体团员一致的认同表示Nelly具备单飞艺人的强烈特质，四平八稳的演出台风以及一口出色的饶舌技能之后， Nelly的音乐之路顺势开始启程。

这孤注一掷的冒险果然在迅速短暂的时间内让Nelly获得来自Universal Music的注意。2000年，Nelly发表了他个人的首张专辑《Country Grammar》。藉由他极具个人特征的松软恣意吟唱方式以及加重他特有中西部的逗趣南方语调，Nelly不仅以此风格让本身脱身自竞争激烈的饶舌乐界，他的首张专辑同时也成为全美专辑排行榜的冠军宝座并蝉联达7周之久。而也因为原来的兄弟团体St. Lunatics在他个人专辑中的鼎力相助加上深厚的友谊所致，Nelly更透过自己在乐坛逐渐稳固的影响力将St. Lunatics一举推上百家争鸣的饶舌乐坛。2001年，Nelly以其当红炸子鸡的威势促成了St. Lunatics首张专辑《Free City》的发行，而这张专辑也缔造了一首畅销之作《Midwest Swing》。

2000年夏天，嘻哈热浪吹向圣路易斯，一个名叫Nelly的嘻哈玩家把美国南方俚语与家乡味跟美国中西部摇摆乐搅和一下，靠着饶舌榜冠军曲《Country Grammar(Hot S**t)》打出名堂，首张专辑《Country Grammar/家有家规》勇夺全美流行与节奏蓝调榜双冠王，并连霸流行专辑榜7周冠军王座，辑中的《Ride Wit Me》、《E.I.》等单曲更炒热专辑销售红盘，光是美国就卖出900万张，因为Nelly的走红，嘻哈热力多了骚劲，还有更多的趣味与霸气。随着Nelly的知名度持续发烧，这个年仅24岁的歌手创造了多种可能性，成就备受娱乐产业称道，各方乐评与奖项更是源源不断。