吴涤清祖籍温州，出生于高级知识分子家庭，从小迷恋音乐，擅长演奏吉它、贝司、键盘、小提琴等多种乐器，后考入专业文艺团体。

1984年由温州歌舞团离职，独闯深圳，成为中国第一代职业流行歌手。年底应邀赴上海万人体育馆参加大型演出，一鸣惊人，轰动上海滩，即成各大唱片公司的“抢手货”。

1985年初由中国唱片上海公司录制发行吴涤清首张个人专辑唱片、盒带《梅兰、梅兰我爱你》销量逾百万张。专辑《梅兰 梅兰我爱你》《电动玩具》《她在那里》《莫尼卡》等十几首歌，首首走红，流传大江南北。6月由北京国际声像艺术公司录制发行第二张个人专辑《深圳红歌星吴涤清劲歌选》销量逾百万张，专辑中《爱的路上千万里》《阿里巴巴》《太阳一样》《春雨》等十几首歌，再次红遍大街小巷，进入千家万户，成为八十年代最走红歌手之一。

1986年由北京国际声像艺术公司录制发行第三张个人专辑《吴涤清近歌集》。同年由香港永声唱片公司录制发行第四张个人专辑《长青的吴涤清》，专辑中《长青》《杯中的酒》《爱我》《串起又散落》等脍炙人口的情歌，倾倒无数少男少女，被各大传媒誉为“情歌南霸天”之称号。应“第四届大众电视金鹰奖”颁奖晚会邀请，出任晚会特邀嘉宾。

年底，开始“中国巡回演唱会”。所到之处，受到广大歌迷热烈欢迎，并创下连续演出逾五百场，场场爆满的惊人纪录。

1987年由东方歌舞团录音公司录制发行第五张个人专辑《87吴涤清》。专辑中《原来的我》、《七十二变》、《情书图》、《什么时候》等十首歌曲，演绎风格更上一层楼，从此尊定吴涤清在中国歌坛的重要地位。8月赴京参加“中国第二届百名歌星演唱会”担任晚会个别的独唱演出。一曲《原来的我》震撼“首体”。 年底，率团举办“吴涤清回乡演唱会”创下12天演出40场，场场爆满，黑市票价高达150元的空前纪录。当时，中国文化报、新民晚报、温州日报、报刊文摘等全国各大报刊，相互报道、转载此消息。

1988年由中国文化部派选赴香港，代表中国大陆参加首次由中、港、台联合制作的“今又龙年”大型音乐交流活动，名威港台。率长城演唱团赴京举办“南北歌星演唱会”轰动京城。年中，由中国南海音像出版社录制发行第六张个人专辑《吴涤清魅力演唱会》。年底，赴京参加全国四十家晚报联合主办的“晚报之友大型文艺晚会”任独唱嘉宾，一曲《杯中的酒》醉倒京城观众，中央电视台曾多次播放。

1989年由上海“有声读物”录制发行第七张个人专辑《吴涤清·远飞的心》同年，应东方歌舞团邀请，赴京参加“金色晚秋·无名高地大型演唱会”任领衔主演。应“红马杯”全国新歌星大奖赛邀请，出任艺术总监兼总决赛评委。年底，由浙江电视台、香港东方实业公司联合制作、拍摄中国首个个人MTV专辑《吴涤清·情歌MTV专辑》(上下集)。

1990年2月吴涤清带着一曲《长青》赴京参加汇集八十年代全国最具成就歌唱家们同台演出的“中国难忘八十年代荣誉演唱会”。由海洋音像公司录制发行第八张个人专辑《吴涤清·猜不透的心》。应邀参加“中国第四届百名歌星演唱会”担任独唱嘉宾。

1991年由海洋音像公司录制发行第九张个人专辑《吴涤清·像雾像雨又像风》。应美国现代摇滚访华演唱团邀请，出任巡回演唱会演出特邀嘉宾。年底，应家乡电视台的热情邀请，赴温州瑞安体育场参加大型演唱量体裁衣，再次受到家乡人民的热烈欢迎。演出结束后，决定挂袍封咪，告别演艺界。

1992年下海从商，创建“温州涤清旅游娱乐公司”任董事长，先后投资引进“佐丹妈”、“中老年服饰”、“永和豆浆大王”、“谢瑞麟珠宝”等著名品牌的特许专营。并积极参与支持家乡的公益事业及文化事业。曾以个人名义捐资兴建贫困山区希望小学，受到公众的好评及市领导的表彰。浙江卫视“文化时空”栏目、山东卫视“走四方”栏目做了专题报道。

1995年底决定复出歌坛，由涤清旅游娱乐公司、太平洋影音公司，耗资百万联合制作吴涤清第十张个人专辑《一夜之间/把酒当歌——吴涤清》，并推出单曲《把酒当歌》。12月《把酒当歌》一曲获95广州新音乐十大金曲第四季度十大金曲奖。