Nach einer Lehre als Schriftsetzer und vier Jahren bei der Bundeswehr holte Wilhelm Schmid am Augsburger Bayernkolleg 1980 das Abitur nach. Von 1977 bis 1980 war er in Augsburg Vorsitzender der dortigen Jungdemokraten, damalige Jugendorganisation der FDP. 1980 begann er ein Studium von Philosophie und Geschichte an der Freien Universit?t Berlin, der Pariser Sorbonne und der Universit?t Tübingen, das er 1991 mit einer Doktorarbeit über Michel Foucault abschloss. Er übernahm Lehrauftr?ge an der Universit?t Leipzig (1990-1991), der Technischen Universit?t Berlin (1991–1992), der P?dagogischen Hochschule Erfurt (1993–1999) und der Universit?t Jena (1999-2000). In Erfurt habilitierte er sich im Jahr 1997 mit seiner Arbeit Grundlegung zu einer Philosophie der Lebenskunst