瓦吉姆·列宾 于1971年8月31日出生于西西伯利亚的新西伯利亚。他5岁时开始在新西伯利亚州音乐学校学习音乐，7岁时明白自己即将献身音乐。11岁那年，他参加了在波兰举行的国际Wienawski比赛，赢得双年龄组金奖（5-16和16-18）。这是他音乐生涯的开端。

他曾在保加利亚、波兰、捷克斯洛伐克以及前苏联主要城市演奏。1987年，他赢得他的第一个成人比赛——瑞士锡安举行的 Ribor Varga 比赛。一年后的1988年，他在布鲁塞尔举行的 Reine Elisabeth 比赛——或许是世界上最重要的小提琴比赛——荣获第一名并夺得金奖。这大大地促进了他的国际生涯。1989年，他拜 Zakhar Bron 为师，前去Lubeck并至此居住在德国。

1985年，14岁的列宾在东京、慕尼黑、柏林和赫尔辛基进行了首演，并于一年后在卡内基音乐厅举行了独奏会。两年后列宾在国际知名的比利时伊丽莎白女王大赛中成为最年轻的首奖获得者。随后，他活跃在世界各大交响乐团中，包括柏林爱乐乐团、波士顿交响乐团、芝加哥交响乐团、克里夫兰交响乐团、卡拉剧院管弦乐团、洛杉机-纽约爱乐乐团、巴黎交响乐团、荷兰阿姆斯特丹皇家音乐厅交响乐团、旧金山交响乐团、瑞士罗曼德乐团和圣比得堡爱乐乐团。他与诸多著名指挥家合作演出，例如布莱兹、毕奇科夫、里卡尔多·夏伊、康伦、迪图瓦、艾森巴赫、杰基耶夫、杨松斯、尼米-雅尔维、帕沃雅露维、克里维、列文、路易沙达、马里纳、马祖尔、梅塔、肯特中野、拉图、罗斯特罗波维奇、罗日杰斯特文斯基、特米尔卡诺夫、津曼等。
在西方乐坛，列宾被人们称为“新大卫·奥依斯特拉赫”。他与演奏小提琴的凡格洛夫和演奏钢琴的基辛并列当代“三大俄国青年演奏家”。